绿茶
红茶
乌龙茶
白茶
黑茶
黄茶
普洱茶
花茶
其他茶茶学界专家、学者认为，中国茶传播到世界各地，主要通过三种形式:一是早期朝鲜半岛、日本僧侣在到中国学佛的同时，传去了茶叶、茶文化；二是朝廷、官府作为高级礼品赏赐或馈赠给来访的外国使节、嘉宾；三是通过贸易，输往世界各地。笔者注意到，较早东传朝鲜半岛和日本、以海路为主的海上茶路，与以后传播到欧美、独联体等世界各地的具有本质的不同，前者具有显着的文化特征，是友谊之路；后者则多为商业行为。
一、早期海上茶路是友谊之路，源于“茶禅一味”文化交流，而非商业行为
中国大陆以及香港、澳门、台湾和日本、韩国，包括朝鲜、蒙古8个东亚国家和地区，是国际上饮茶人口最多、最密集，茶文化最丰富、茶事活动最频繁的地区，尤其是中、日、韩三国，以丰富多彩的茶文化为世界所瞩目。
作为一种经济作物，中国茶传播到世界各地多为商业行为:如始于西汉，从甘肃、新疆经中亚、西亚，联结地中海各国的陆上“丝绸之路”(地域辽阔、年代久远的“丝绸之路”肯定有茶叶传播，但始于何时尚无明确说法)；始于唐代、盛于明清，经中国西南入藏转道印度、尼泊尔等南亚地区的“茶马古道”；明清时代开始的中国与欧、美各国的海上茶叶贸易之路，清初开创的武夷山等中国东南茶区至俄罗斯恰克图的“中俄茶路”；直至19世纪宁波茶厂技术员刘峻周应邀到格鲁吉亚种茶、办茶厂，被格鲁吉亚及独联体国家誉为“茶叶之父”、“红茶大王”。显而易见，这些着名的茶路、茶事，都是以贸易为主的商业行为。
与这些商业茶路不同的是，最早通过陆路和海路东传朝鲜半岛和日本的中国茶叶和茶文化，则是通过僧侣传播、茶禅一味的文化交流。
由于与中国接壤兼有陆路和海路的缘故，专家认为茶入朝鲜半岛要早于日本。一般推测茶入朝鲜半岛约在六世纪和七世纪，新罗时代（668－935）就有大批僧人到中国学佛求法，载入中国宋代《高僧传》的就有近30人，他们中的大部分在中国经过10年左右的专心修学后回国传教。他们在中国时，当然会接触到饮茶，并在回国时将茶和茶籽带回新罗。韩国古籍《三国史记》载: “前于新罗第27代善德女王(公元632-647年在位)时，已有茶。”善德女王属三国时代（公元前18－935）末期人，故韩国饮茶不会晚于七世纪中叶。
日本关于饮茶的最早记载见《古事记》及《奥仪抄》两书:日本圣武天皇曾于天平元年（729年）四月，召集僧侣进禁廷讲经，事毕，各赐以粉茶，人人皆感到荣幸。又记载当时有高僧行基（658－749），一生曾兴建不少寺院，并开始在寺院中种茶。但这两种记载都无法证实这些茶来源于朝鲜半岛还是中国。日本种茶有明确记载的是805年，到中国学佛求法的高僧最澄，回国时带去浙东茶籽在日本播种。
唐代以后，日本来中国学佛的僧人多于朝鲜，据日本《云游的足迹》记载，仅南宋至明代，日本来华求法的僧人就有443人。宋元时期，中国从明州赴日传经布道的高僧则有27人。
韩、日佛教源于中国，“茶禅一味”既是参禅学佛需要，更是一种境界。显而易见，与传播到世界各地商业贸易截然不同的是，中国茶叶、茶文化东传朝鲜半岛、日本之初，不论是茶及茶籽，包括茶具、茶器、茶书等，都是寺院、官府或民间赠与的，浸润着浓浓的友谊，留下了很多动人佳话，如最澄曾向台州刺史献上黄金和珍宝，被婉言谢绝；两次到中国受到礼遇的荣西，回日本后以感恩之心送来100多棵日本珍贵木材，助建明州（宁波）天童寺千佛阁；荣西好友重源和尚也曾捐木材建阿育王寺舍利殿，今仍存。到中国学佛的最澄、空海、荣西、希玄道元、圆尔辨圆、南浦绍明等日本高僧，回国时大多带着数百卷经典和各种中国特产，精神和物质都是满载而归，如今很多日本国宝级文物，都是这些高僧带去的。因此纯粹是文化交流而非商业行为，尽管以后有民间茶叶贸易，但主流仍由高僧传播，尤其是在茶文化方面。
可见，中国早期东传朝鲜半岛、日本的海上茶路，是源于“茶禅一味”的文化交流，是一条友谊之路。
二、代表人物都是佛门高僧
天下名山僧多占，自古高僧爱品茶。佛教与茶因缘深长，在我国茶业发展史上，佛教的作用功不可没。西汉甘露寺法师吴理真在蒙顶山植茶；南朝武康小山寺释法瑶“饭所饮茶”，79岁时还被孝武帝宣召进京赐茶，是茶史上记载的较早的高僧茶事。唐代则有三位高僧为茶文化作出了巨大贡献，分别是诗僧兼茶僧、茶圣陆羽的“缁素忘年交”皎然（704－785），他首次将茶文化定名为茶道；其次是制订《百长清规》集佛门茶事大成的高僧怀海(720-814)，还有稍后创立着名“吃茶去”三字禅的 “赵州古佛”从谂（778－897）法师。
中国茶叶、茶文化东传日本、韩国，代表人物都是中、日、韩三国高僧。以下简介几位代表人物:
1、行基（658－749），日本高僧。据日本古籍《古事记》及《奥仪抄》记载，行基一生曾兴建不少寺院，并开始在寺院中种茶。由于行基知名度不及最澄、荣西等高僧，加之茶种来源不详，未被更多专家、学者所重视。。
2、鉴真(688－763年)，中国唐代高僧。俗姓淳于，广陵江阳(今江苏扬州)人。唐天宝元年(742年)，到唐朝游学的日僧荣睿和普照，受日本天皇之命，邀请一位中国高僧到日本弘扬佛法。他们久仰鉴真的学识功德，专程从长安赶到扬州大明寺请鉴真赴日。天宝十二年（753），66的岁鉴真在前五次东渡均告失败并双目失明的情况下，意志弥坚，第六次随日本国“遣唐使团”从扬州出发，一行24人乘舟沿长江至苏州黄泗浦，转登日本使船，于十一月十六日出江入海，十二月二十日抵日本萨摩国阿多郡秋妻屋浦，次年二月进京（奈良），入东大寺安置。孝谦天皇下诏“大德和尚远涉沧波，来投此国，诚副朕意。自今以后，传授戒律，一任和尚。”并敕授“传灯大法师”。
鉴真大师东渡除带去大量佛典佛具外，还有瓷器、香料、药品、蔗糖等大量物品，中国国际茶文化研究会顾问杨招棣先生认为，虽然史籍中没有提到茶叶，但应该认为大师一定会带上茶叶的，并传去佛门饮茶习俗。
3、永忠（743－816），日本高僧。775年随15次遣唐使来中国，先后在长安（今西安）西明寺生活30年，805年回日本崇福寺。815年4月，嵯峨天皇路过崇福寺，品尝永忠所献茶汤后，印象至深，认为比此前最澄、空海所献之茶滋味更美，两月后下令在关西地区种茶。
4、最澄（767－822），日本高僧。日本佛教天台宗创始人。俗姓三津首，字广野，先祖为东汉汉献帝的后裔，应神天皇时代去日本滋贺，登万贵王。唐贞元二十年（804）7月随藤原葛野麻吕为首的遣唐使，在海上漂泊54天，8月到达明州，由于过度疲劳，在明州休息约半月后，赴天台山学佛。期间遍访明州、越州、杭州诸寺。805年返回日本时，带去浙东茶籽，在日本广为播种，其中京都比睿山麓的日吉茶园延续至今，为日本最古之茶园。
5、空海（774－835），日本高僧。804年与最澄同船从明州入唐，后到长安青龙寺随密宗惠果（746－805）学佛。806年学成回国时除带去大量佛经外，还带回茶籽献给嵯峨天皇，今奈良宇陀郡佛隆寺，仍保留着由空海带回的碾茶用的石碾。
6、义通（927－988），高丽（朝鲜）王族高僧。后晋天福（936－947）年间游学中国，留学天台山，从明州归国时得到州官员挽留，住持城内宝云寺，成为中国天台宗第十六祖师，并宏扬天台宗禅茶文化20年。圆寂后葬于明州阿育王寺。
7、义天（1055－1101年），高丽（朝鲜）王族高僧。元丰八年（1085）自明州入宋，上表哲宗皇帝，求华严教法、天台教法，受到哲宗接见。在华大量搜集经书，深受茶禅一味的影响。从明州归国，成为高丽佛教天台宗与禅茶祖师。
8、荣西（1141－1215年），日本高僧。字千光。日本临济宗创始人。南宋干道四年（1168年）、绍熙二年（1191年），两次从明州入宋学佛。第二次在华4年多，其中2年多随师傅虚庵怀敞在明州天童寺修行。除了在佛教方面有很深的造诣，他对陆羽《茶经》和中国茶文化也颇有研究，所着《吃茶养生记》是日本第一本茶文化专着，被誉为日本“茶祖”。
9、无准师范（1177－1249），中国宋代高僧。名师范，号无准，俗姓雍氏，四川梓潼人。绍定五年（1232），奉御旨主持五山十刹之首临安（杭州）径山禅寺，系该寺34代住持，号称“天下第一宗师”。有多名日本、高丽僧人从其学法，最着名的有日僧圆尔辨圆。辨圆回国时带去一幅绘于南宋嘉熙二年（1238年）、现藏于日本东福寺的师范画像，上有师范的顶相自赞:“大宋国日本国，天无垠地无极，一句定千志，有谁分曲直，惊起南山白额虫，浩浩清风生羽翼。”体现了高僧的博大胸怀。
10、智愚（1185～1269），中国宋代高僧，号虚堂，俗姓陈，四明象山（今宁波象山）人。咸淳元年（1265）秋，奉御旨主持径山兴圣万寿寺，为该寺第40代住持。9年悉心培养日僧南浦绍明，师徒清深。在日本，虚堂还被作为书法名家名闻茶道界。他的许多墨宝传入日本后，价值连城。这些墨宝大多被用作茶室字画，并且冠以收藏者姓氏、字号等，如“生dǎo虚堂”、“安国寺虚堂”、“大文字屋虚堂”等闻名于世。尤其是大文字屋虚堂这幅墨迹，因稍有破损，世称“破残虚堂”，价值最高。现在都被尊为日本国宝。
11、希玄道元 (1200－1253)，日本高僧。俗姓源氏村上，内大臣久我通亲之子。荣西再传弟子，日本曹洞宗祖师。宋嘉定十六年（1233）3月入宋，4月到明州，参礼天童寺如净禅师三年。学佛期间，也学习寺院茶礼。回国后在永平寺按中国唐代《百丈清规》和宋代的《禅院清规》，制订《永平清规》，使饮茶成为僧人的日常行
