唐代韩琬的《御史台记》写道:“贮于陶器,以防暑湿。”宋代赵希鹄在《调变类编》中谈到:“藏茶之法,十斤一瓶,每年烧稻草灰入大桶,茶瓶坐桶中,以灰四面填桶瓶上,覆灰筑实。每用,拨灰开瓶,取茶些少,仍覆上灰。”明代许次纾在《茶疏》中也有述及:“收藏宜用磁瓮,大容一二十斤,四周厚箬,中则贮茶,须极燥极新,专供此事,久乃愈佳,不必岁易……可接新。”说明在我国古代茶叶的保藏就十分讲究。
现代一般家庭购茶较少,有小包装的,也有散茶,购进的茶叶往往不是一次用完,尤其是散茶如不及时重新包装、保藏,茶叶极易吸潮和吸异味,从而使茶叶很快陈化,失去原有的色、香、味,甚至变质不能饮用。随着时代的发展、科学的进步,茶叶的保鲜方法已非昔日可比,但是尽管保藏方法有所改进和变化,茶叶保质的目的、保藏的原理却是相同的。现将当前家庭常用的几种茶叶保藏方法介绍如下:
1.罐贮法 本方法采用目前市售的各种马口铁听,或是原来放置其他食品或糕点的铁听、箱,最好是有双层铁盖的,这样有更好防潮性能。有的小铁听本来就是贮装茶叶的,外形千姿百态,有方、有圆、有扁,容量大小各异,听面多印有山水、花卉,或吉祥图案,淡雅宜人,陈列几案、赏心悦目。
贮藏方法简单方便,取饮随意,是当前家庭贮茶较流行和常用的方法。一般只要把买回的茶叶放入洁净的铁听中即可。为了能更好地保持听内干燥,可以放入一二小包干燥的硅胶。如果是新买的铁罐,或是原先存放过其他物品有气味的铁罐,可用少许茶叶末子先置于听内,盖好盖,停放数天,这样一般可以把异味吸尽。另外,也可以用手压住茶末轻轻来回擦听壁数次,同样可以除去异味。装有茶叶的铁听最好置于阴凉处,不能有直射阳光,或潮湿、有热源的地方,这样一方面可以防止铁听生锈,更可以减缓听内茶叶陈化、劣变的速度。
2.塑料袋贮藏法 塑料袋是当今最普遍和通用的包装材料,品种繁多,性能各异,价格低廉,使用方便。因此,可以说用塑料袋保管茶叶是目前家庭存放茶叶最简便、最经济实用的方法之一,且容量变化比铁听自如。这种方法的要点是选用合适的塑料袋材料。 首先,需要是食品用包装袋,不能用包装其他非食用物品的袋子。其次是所用塑料袋材料密度要高一些,即选用低压的材料要比选用高压的好。第三是要有一定的强度,以厚实一些的为好。另外,所用的袋子本身不应有孔洞和异味。
用较柔软的净纸把茶叶包装好,再置入塑料袋内。如遇一时不饮用的茶叶,可用以下简法封口:取直尺一把,蜡烛一支,把塑料袋口叠在需封口处,放在烛光上方的适当距离缓慢移动,即可封好袋口。为减少香气散失和提高防潮性能,可以再套上一层塑料袋,依上法再封好口。如果是名贵茶叶,又需作较长期的保管,特别是炎热的南方,若能放到冰箱冷藏室,那么即使放上一年,茶叶仍然可以芳香如初,色泽如新。一般经第一次包装后再反向套上一只塑料袋,用绳子扎牢,放在阴凉干燥处,同样可以收到令人满意的效果。
3.热水瓶贮藏法 热水瓶能保温,主要是由于其瓶胆中间真空和壁上镀有反射系数很高的镀层,两者缺一其保温性能就大为下降。然而,保温性能不佳的热水瓶,用来贮茶,仍不失为有效的器皿,可变废物为有用之材。把热水瓶内的水放光,阴凉干燥,装入欲保存的茶叶,尽量把瓶胆的空间装满,盖好塞子。若一时不饮用,可用蜡封口,这样可以保存数月,茶叶仍如新。利用这种热水瓶胆时,最好隔层不能破损。当然,瓶口破损,不能封口,更加不能使用。用新的、保温性能良好的热水瓶,当然更好,但贮茶效果差别不大。因此,还是利用欲废弃的瓶胆更为经济。
4、冷藏法。现在,许多家庭都购置了冰箱。用冰箱冷藏茶叶,可以收到令人满意的效果。但有两点必须注意:一是要防止冰箱中的其他食品的气味(如鱼腥味)污染茶叶;二是茶叶本身必须是干燥的。为此,选择茶叶冷藏时的包装方式就成为冷藏效果好坏的关键所在。茶叶包装的密封性能要好,只有这样才能防止茶叶吸附异味和吸潮变质。为此,可将茶叶置于密闭的塑料食品袋内。若冰箱温度控制在0℃以下,一般可贮藏1年半左右;若温度控制在-5℃以下,效果更佳。冷藏法特别适合贮藏名茶及各种花茶。
5、瓶藏法。用瓶贮藏茶叶,也不失为家庭藏茶的一种好方法。采用热水瓶(也可用瓶胆隔层无破损的废弃热水瓶)藏茶,更是简单易行。只要将瓶胆内的水放光、晾干,装入需保藏的茶叶即可。装茶时,应尽量将茶叶装实、装满,排出空气,塞紧热水瓶塞。如果不用热水瓶,也可用普通的玻璃瓶装茶叶,一般可将茶叶装至七八成满,其上再塞上一团干净无味的纸条团,尔后拧紧瓶盖。这种方法可保藏数月,若用蜡封住盖沿,那么效果更佳。
茶叶有清香之气,是人们钟情茶叶的原因之一。倘若茶叶失去原有的香味,代之以其他异味,甚至是使人厌恶的气味,那么,即使其他品质条件再好,人们也是不愿饮用的。而茶叶又最容易吸收异味,因此,在藏茶时,防止茶叶与异味接触,同样也是很重要的。
茶叶含水量的高低是造成茶叶陈化变质的最主要原因,那么,怎样才能控制好茶叶的含水量呢?实验表明,在茶叶贮藏过程中,茶叶吸水还潮的快慢,与周围环境相对湿度的大小有关。如将含水量为5.7%的茶叶在不同湿度的条件下暴露10天后测定,在空气相对湿度为42%的条件下,茶叶含水量上升到6.5%;在空气相对湿度为57%的条件下,茶叶含水量上升到8.4%;在空气相对湿度为90%的条件下,茶叶含水量上升到16.8%。如果在梅雨季节,把干燥的茶叶暴露在空气中,则茶叶含水量每小时可增加1%左右。所以,要藏好茶,贮器周围的环境必须是干燥的。否则,即使原来是干燥的茶叶,也会因周围的环境湿度高而吸湿还潮。
茶叶容易吸收异味,主要是由于茶叶中含有高分子棕榈酸和萜烯类化合物。这类物质生性活泼,广交异味,即使茶被装在普通的茶叶罐内,存放在有香皂、樟脑、油漆、香烟、中草药等有异味的物质环境中,茶叶也会很快地吸收这些异味。另贮器本身也不能有异味。如在新制的木器家具内贮藏茶叶,就会产生木质味,因此,制作贮藏茶叶的木箱、木盒,其木料必须在露天搁置半年以上。有异味的茶叶罐、茶叶袋也必须在消除异味后方可贮藏茶叶。