根据植物学家推算,茶树起源至少已有六七千万年历史了。茶的发现和利用,也已延续了四五千年之久。在这期间,茶既是一种人们日常生活须臾不离的饮料,成为举国之饮,又是一种延年益寿、防病治病的药物,而应用于临床实践。
近代医学对茶的药效进行了多方面分析研究和临床试验,对茶的医疗保健功效也给予了充分的肯定。由于茶含有众多的营养和保健成分,所以古往今来,茶在饮食、医疗上被广泛使用。如今,随着社会的发展,科学的进步,研究的深化,茶的综合利用和深加工的日益广泛,使得茶不仅是传统意义上的饮料,可以制作成各种食品、菜肴,而且还能应用于药物、保健、化妆、油脂、轻工等各个方面。如今,茶应用的广泛性、多样性,以及因某些特有成分而导致的专一性用途,愈来愈受到人们的关注。