绿茶
红茶
乌龙茶
白茶
黑茶
黄茶
普洱茶
花茶
其他茶茶的发现和行使，传说始于神农时代。茶的行使，最初当是作为食物行之于世的。原理很简单，在生计第一、果腹第一的原始社会，茶绝不会首先作为饮料，也不可能首先作为药物使用。神农时代农耕已经萌芽，但采集、渔猎仍然在经济生活中占有主要职位。因此，在那时生产力水平极其低下的情况下，“求可食之物，尝百草之实”是十分自然的事。可以一定，用植物作为果腹的食物是原始人最初的起点，在此前提下，采集茶树芽叶烹煮食用便顺理成章。
茶叶在被先民历久食用的历程中，其药用功效逐渐被发现、熟悉，于是，茶叶又成为人们保健、治病的良药。茶的药用功效已为古今众多的药书和茶书所纪录。“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼（疑为“茶”字）而解之”（《神农本草经》），说的是茶有解毒功效，这种功效已为现代医学所证实。
昔人对茶的药效举行总结，再上升为理论，写进医书和药书，这个历程履历了漫长的时间。《神农食经》也说到“荼茗久服，令人有力、悦志”。正因为茶能治病，以是昔人又把茶归入药材一类，如司马相如在《凡将篇》中列举了20多种药材，其中就有“荈诧”，即茶叶。华佗《食论》云：“苦荼久食，益意思。”华佗是东汉名医，而他所证实的茶叶能够提神、益思的功效早在西汉的著述中就已泛起。西汉及以后的论著对茶的药理作用记述更多更详，这说明茶作为药的使用范围越来越普遍，也从另一个方面证实茶在作为饮料前主要是用作药物的。
茶的饮料作用，是在食用和药用的基础上逐步形成的。中国人什么时候最先将茶作为饮料？吴觉农主编的《茶经述评》作了“茶由药用时期发展为饮用时期，是在战国或秦代以后”的推测，这个推测应当对照可信，但先秦时期的饮茶可能只局限在巴蜀及西南地区。
脱胎于食用和药用的茶的饮用，很长时间里都带有食用和药用的烙印。“煮之百沸”，源于熬药。“采其叶煮”的“茗粥”，显然源于食用。即便唐煎宋点，也是连茶末一道饮下，以是也称“吃茶”。中国又有“药食同源”的说法，但到底是从食用照样药用演变出饮用，已无从探讨，抑或兼而有之。
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