岳阳黄茶生产历史悠久,唐代初期已是名列前茅的优质茶,中唐已成为宫廷皇室中的贡品。据李肇《唐国史补》载:“风俗贵茶,茶之名品益众。剑南有蒙顶石花,或小方,或散芽,号为第一。湖南有衡山,岳州有灉湖之含膏”。在《唐国史补》中还有灉湖茶带入西藏的记载。
宋代饮茶盛行,当时的灉湖含膏已演变为白鹤茶和黄翎毛。宋代《岳阳风土记》中有“白鹤茶”的记载:“灉湖诸山旧出茶,谓之灉湖茶,李肇所谓岳州灉湖之含膏也,唐人极重之,见于篇什。今人不甚种植,惟白鹤僧园有千余本,土地颇类此苑,所出茶一岁不过一二十两,土人谓之白鹤茶,味极甘香,非他处草茶可比。”对岳州黄翎毛的记述则见于马端临的《文献通考》。
明代岳州茶已有岳州之黄翎毛,岳州之含膏的记载。据明代陈仁锡《潜确类书》:“潭州之独行灵草,岳州之黄翎毛,岳州之含膏。……以上为昔日之佳品。”从上述文献推断,白鹤茶和黄翎毛是黄茶类名茶君山银针和北港毛尖。
清代时期的岳阳黄茶步入了鼎盛时期,岳阳黄茶由单一的品种发展为君山茶、北港茶、龙窖山茶等,深受欢迎。江昱《潇湘听雨录》载:“洞庭君山之毛尖,当推第一。”袁枚《随园食单》载:“洞庭君山出茶,色味与龙井相同,叶微宽而绿过之,采掇最少。”同治《湖南省志》载:“巴陵君山产茶,嫩绿似莲心,岁以充贡。”“邑茶盛称于唐,始贡于五代马殷,旧传产灉湖诸山,今则推君山矣。然君山所产无多,正贡之外,山僧所货贡余茶,间以北港茶掺之。北港地皆平冈,出茶颇多,味甘香,亦胜他处。”这段记述不仅说明君山产茶历史,进贡时间及数量,还进一步阐明了灉湖茶即今岳阳黄茶。
民国时期,岳阳黄茶曾一度消沉。
1950年,中国人民解放军湖南省军区独立团派遣直属连来君山种植茶叶,恢复岳阳黄茶。
2000年出版的《君山银针》中的数据显示,岳阳茶园面积达到14800公顷,至此,岳阳黄茶的发展步入正轨,产业不断扩张。